Coriandrum sativum, cilantro

El cilantro es una planta anual de la familia de las apiaceaes (tradicionalmente llamadas umbelífelas, ya que este fue el nombre original de esta familia de hierbas y arbustos). Actualmente extendida por climas templados de todo el mundo, se cree que el cilantro es originario de las zonas Europa meridional y norte de África.

El cilantro es una hierba que no suele alcanzar mucha altura, unos 30-50 cm, y se adapta bien a casi cualquier terreno, lo que la convierte en una planta ideal para cultivar en jardines y macetas. No soporta las heladas y si bien es recomendable tenerlo a pleno sol, un calor extremo podría secar la planta. Los mejores suelos para el cilantro son los ligeros y con un buen drenaje ya que una tierra encharcada podría dañar o llegar a matar a nuestras plantas.

De la planta casi todo es comestible, aunque sobretodo se utilizan las hojas y las semillas.

Las hojas frescas, una vez picadas finas, se utilizan para condimentar pescados, mariscos, carnes marinadas, arroces, pasta etc... mientras que los frutos del cilantro, también llamados coriandro, se suele emplear una vez molido y añadido a los platos durante su cocción.

El cilantro además de como planta culinaria también está muy valorada como planta medicinal. Si se utilizan sus hojas en forma de infusión, tiene un efecto beneficioso sobre el aparato digestivo, teniendo efectos carminativos y ayudando a depurar el organismo de forma natural. También se cree que ayuda a hacer la digestión y mejoran el apetito. Si se mastican unas cuantas semillas de cilantro durante un rato después de las comidas podemos evitar el mal aliento.

Es muy fácil cultivar cilantro a partir de los sobres de semillas que encontramos en cualquier tienda de plantas.

Si solo queremos aprovechar las hojas del cilantro, cuando el tallo tiene unos 10 ó 15 centímetros ya podemos extraer las hojas y consumirlas en los dos o tres días posteriores ya que es importante consumirlas frescas para que no pierdan su sabor.

Si queremos obtener las semillas debemos crecer los tallos hasta que aparezcan las flores.

En esta foro apreciamos en detalle las pequeñas flores blancas del cilantro.

En pocos dias aparecerán los frutos del cilantro.

Beta vulgaris cicla, acelga

Planta herbácea bianual perteneciente a la familia de las Amaranthaceae ( familia a la que también pertenecen plantas como las remolachas o espinacas).

Se encuentra de manera silvestre en la zona mediterránea y como cultivo comercial en casi todo el mundo. Se caracterizan por unas grandes hojas verde oscuro que surgen de unos gruesos tallos blancos llamados pencas, que acaban enervados a lo largo de las hojas. Si la planta se recoge pronto se puede consumir la planta entera (menos la raíz), incluso cruda o en ensaladas. Lo normal es dejar crecer lo máximo posible a la planta para recolectar las hojas, que pueden llegar a alcanzar los 30 ó 40 centímetros de largo, y consumirla hervida o cocinada después de recortarle las pencas.

Las propiedades alimenticias de las acelgas son muy numerosas. Tiene un alto contenido en beta-carotenos (provitamina A que nuestro metabolismo convierte en vitamina A). También contiene una gran cantidad de folatos, muy importantes para la regeneración del sistema inmunitario. También es importante su aporte en minerales, en especial potasio, magnesio hierro y calcio.

También tiene numerosas propiedades medicinales, sobre todo en aplicaciones relacionadas con el sistema digestivo y los problemas inflamatorios.

Es muy fácil obtener nuestras acelgas a partir de las semillas que se pueden obtener en cualquier tienda de plantas.

Si disponemos de espacio en nuestro huerto es conveniente dejar algo más de separación entre plantas, ya que la Beta vulgaris puede llegar a desarrollarse bastante.

El tamaño de las hojas de la Beta vulgaris hace que la planta requiera un riego regular y constante.

Dependiendo de la variedad de Beta vulgaris los tallos o pencas pueden ser más gruesos o más finos, o incluso ser de un color diferente al blanco.

Una maceta te puede dar una pequeña cosecha de acelgas.

Mentha piperita citrata "chocolate"

La mentha piperita citrata “chocolate” es un cruce entre Mentha aquatica (menta acuática) y Mentha spicata (menta verde o hierbabuena). Es una planta perenne de unos 70-80 centímetros de altura y hojas verdes ovaladas con los bordes ligeramente dentados. La menta citrata tiene un cierto aroma a cítrico, mientras que la variedad chocolate tiene un aroma que recuerda ligeramente al chocolate.

Aunque la mentha piperita citrata crece mejor en sustratos ricos y húmedos, se adapta a una amplia gama de suelos, excepto los secos. Es muy utilizada para adornar márgenes de charcas de jardín y zonas ornamentales acuáticas. Al igual que la menta común , es muy apreciada para tés e infusiones medicinales.

Detalle de la hojas de la menta "chocolate" :

Aquí podemos ver los finos tallos de la mentha piperita :

Beta vulgaris, remolacha

Planta bienal perteneciente a la familia de las amarantáceas (como los amarantos, la cresta de gallo o las flores hojas de sangre). Procede de la zona mediterránea, desde España hasta Oriente Medio.

Hay varias subespecies, siendo las más conocidas la más consumida como alimento, la acelga, y la remolacha azucarera (Beta vulgaris subsp. vulgaris var. Altissima) de la que se optiene azúcar para endulzantes.

Para cultivarla en casa necesitaremos un maceta profunda y con tierra rica en nutrientes. Se puede comenzar a plantar acabado el verano, aunque es preferible que el invierno no sea muy frio. En cuanto al riego, ha de ser abundante, ya que la remolacha se resiente bastante con la falta de agua. Si las condiciones climáticas son favorables, en 2 ó 3 meses comenzará a aparecer la raíz en la superficie. A partir de ese momento se puede recolectar ya o dejar en la tierra más tiempo, dependiendo del tipo de remolacha o de si se quiere consumir principalmente la raíz o las hojas.

La remolacha roja (le debe el color a su contenido en betanina, utilizado como pigmento colorante) es la que mayores propiedades tiene, gracias a su alto contenido en hierro, potasio, silicio y ácido fólico. También es una buena fuente de vitaminas A y B, por lo que ayuda a mejorar las anemias. Su alto contenido en fibra también la hace muy útil para la regulación del aparato digestivo.

Una vez germinadas las semillas de remolacha es hora de clarear las plántulas :

Las hojas de la remolacha también se pueden consumir.

Aquí ya aparece la raiz de la remolacha :

Aquí vemos la remolacha una vez limpia de tierra.

 

Borago officinalis, borraja

Planta espermatofita perteneciente a la familia de las boragináceas (pop. nomeolvides). Aunque la borraja está plenamente adaptada a las zonas cálidas de muchas partes del mundo, y especialmente en la cuenca mediterránea, es oriunda de Siria y Egipto. Es una planta anual de porte medio, de unos 60-80 cms. de alto, cubierto tanto su tallo como sus hojas por una característica vellosidad blanca áspera y desagradable al tacto. También son muy características sus flores, normalmente azules y con forma de estrella.

Las propiedades tanto culinarias como medicinales de la borraja se conocen desde hace siglos. En la cocina se suelen utilizar tanto los tallos como las hojas para hacer caldos, sopas y cocidos. Si se quiere ingerir cruda o en ensaladas, es mejor comer solo las parte más tiernas de las hojas, las más pegadas al tallo.

Las aplicaciones medicinales de la borraja son aún más amplias, teniendo propiedades diuréticas, emolientes, purgantes, sudoríferas, calmantes y relajantes.

Las hojas de la borraja están cubiertas de pequeños pelos blancos.

Las partes más tiernas de la borraja son ideales para ensaladas.

Borago officinalis en su hábitat natural.

Las flores suelen ser de color azul, pero como vemos en estas fotos, también pueden ser blancas.

Spinacea oleracea, espinaca

Y aquí tenemos una auténtica planta para hombres, la favorita de Popeye: la espinaca.

Las espinacas son plantas herbáceas anuales de la familia de las Amaranthaceae , subfamilia Chenopodioideae. Tiene unas grandes hojas simples alternas de color verde oscuro. Las flores aparecen en pequeñas inflorescencias. Las espinacas no son exigentes en cuanto a la composición de la tierra, aunque no toleran bien los suelos ácidos.

Si bien la espinaca es rica en vitaminas, proteinas y antioxidantes, es falso el alto contenido en hierro que históricamente se le ha atribuido (en gran parte gracias a las historietas y series de dibujos animados de Popeye). El error se originó a principios del siglo XX, cuando un científico alemán encargado de hacer un estudio sobre el contenido vitamínico de diferentes alimentos se equivocó a la hora de poner la coma decimal y le atribuyó diez veces más cantidad de hierro a la espinaca que la que le correspondía.

La forma más sencilla de cultivar espinacas es mediante plantones, aunque también se puede hacer sembrando semillas.

Algunas variedades de espinaca dan hojas más pequeñas y tiernas que se pueden comer crudas.

La planta de espinaca floreciendo.

Lepidium sativum ,berro de jardín, mastuerzo.

Hierba anual o bianual de la familia de las crucíferas procedente de Oriente Medio y Europa Oriental. Se la encuentra en su forma salvaje en las orillas de los rios y zonas húmedas, en donde puede llegar a los 30-40 cms de altura. Tiene una inflorescencia en forma de racimo alargado de color blanco-rosado que surge los meses de verano. El berro de jardín se utiliza como condimento en ensaladas y salsas para resalzarlas con su característico sabor picante. Con sus semillas se elabora un tipo de mostaza. Debido a su alto contenido en vitamina C puede tomarse como infusión para fortalecer las defensas contra los resfriados.

Su fácil cultivo hacen del berro de jardín común un clásico de las tiendas de semillas: