Daucus carota sativus, zanahoria

La daucus carota sativus, más conocida como zanahoria, es una hortaliza bienal perteneciente a la familia de las umbelíferas (como el apio, el cardo o el perejil). Procedente originalmente de Asia e introducida posteriormente en Europa, en donde podemos encontrar actualmente 12 subespecies.

La parte comestible es su raíz primaria, engrosada por la acumulación de sustancias de reserva para el desarrollo de la planta durante el año siguiente.

Entre los componentes de esta raíz destacan los carotenos y beta-carotenos (que le proporciona a la zanahoria su característico color naranja) del cual nuestro organismo obtiene vitamina A (imprescindible para el cuidado de la vista, la piel y el sistema inmunológico). También es una buena fuente de vitamina B, C , potasio y fósforo.

Su cultivo no presenta ninguna dificultad, únicamente deberemos tener en cuenta que necesita un suelo arcilloso y blando, con la profundidad sufuciente para que se desarrolle la raiz. Vigilaremos que el suelo esté siempre húmedo para que no se apelmace y se endurezca o la zanahoria no se desarrollará. En cuanto salgan el tallo y las primeras hojas lo regaremos generosamente. La zanahoria es una planta de crecimiento lento, ya que al ser bianual durante el primer año acumula nutrientes para el crecimiento y floración del año siguiente. Esto hace que aunque no preciemos casi crecimiento de la zona aérea de la planta, si esté desarrollándose la raíz. Para saber si la zanahoria ya está lista para recolectarla podemos quitar la capa superior de tierra y ver el diámetro y color de la raíz.

Estos son los primeros brotes de la daucus carota

Las hojas de la planta de la zanahoria también se consumen ya que tienen un alto contenido en vitaminas y minerales.

Aquí vemos una zanahoria en sus primeras fases de desarrollo.

Para que la zanahoria pueda alcanzar un buen tamaño es recomendable que la maceta o recipiente en que la plantemos tenga unas buenas dimensiones.

Beta vulgaris, remolacha

Planta bienal perteneciente a la familia de las amarantáceas (como los amarantos, la cresta de gallo o las flores hojas de sangre). Procede de la zona mediterránea, desde España hasta Oriente Medio.

Hay varias subespecies, siendo las más conocidas la más consumida como alimento, la acelga, y la remolacha azucarera (Beta vulgaris subsp. vulgaris var. Altissima) de la que se optiene azúcar para endulzantes.

Para cultivarla en casa necesitaremos un maceta profunda y con tierra rica en nutrientes. Se puede comenzar a plantar acabado el verano, aunque es preferible que el invierno no sea muy frio. En cuanto al riego, ha de ser abundante, ya que la remolacha se resiente bastante con la falta de agua. Si las condiciones climáticas son favorables, en 2 ó 3 meses comenzará a aparecer la raíz en la superficie. A partir de ese momento se puede recolectar ya o dejar en la tierra más tiempo, dependiendo del tipo de remolacha o de si se quiere consumir principalmente la raíz o las hojas.

La remolacha roja (le debe el color a su contenido en betanina, utilizado como pigmento colorante) es la que mayores propiedades tiene, gracias a su alto contenido en hierro, potasio, silicio y ácido fólico. También es una buena fuente de vitaminas A y B, por lo que ayuda a mejorar las anemias. Su alto contenido en fibra también la hace muy útil para la regulación del aparato digestivo.

Una vez germinadas las semillas de remolacha es hora de clarear las plántulas :

Las hojas de la remolacha también se pueden consumir.

Aquí ya aparece la raiz de la remolacha :

Aquí vemos la remolacha una vez limpia de tierra.

 

Cactus Templo de Buda, Crassula Kimnachii

Planta crasa producto de la hibridación entre la crassula pyramidalis y la crassula perfoliata var. falcata. Recibe su nombre por el gran parecido a un templo budista que tiene gracias a su forma columnar heredada de la crassula pyramidalis y a sus gruesas hojas carnosas hojas carnosas propias de la falcata. Estas hojas son de color verde-grisáceo, cubierto de una vellosidad blanca que lo protege de la luz solar intensa y le ayuda a mantener la humedad. Cuando llega a su crecimiento máximo, de entre 15 a 20 cms, comienza a dar hijuelos con los que podremos reproducir nuestro cactus Templo de Buda con bastante facilidad. Del extremo superior da sus flores, a principios de primavera; un racimo de pequeñas flores de color blanco-rosado. Aunque es una planta de fácil cultivo hay que tener cuidado con el exceso de riego y con la cochinilla.

Vista desde arriba, el cactus templo de Buda tiene forma de estrella de cuatro puntas :

Las hojas carnosas de la Crassula Kimnachii o Templo de Buda  se vuelven más grisaceas cuanto más sol directo reciben.

En esta foto podemos ver como surgen los brotes nuevos de entre las hojas carnosas de la crassula kimnachii :

De la base del cactus también pueden salir muchos de estos hijuelos :

Cuando los retoños que le surgen a la crásula Templo de Budha adquieren un tamaño importante los debemos separar del tallo principal para que no lo deformen y quede torcido, ya que si toca el suelo puede estropearse por la humedad o coger hongos.

Una vez separados los hijos tendremos la oportunidad de utilizarlos para reproducir nuestro cactus plantándolos en un buen sustrato para injertos.

Si las condiciones son las adecuadas, en pocos días aparecerán las primeras raices en nuestro mini-cactus.

Y estas son las pequeñas flores que podemos ver en el Templo de Buda :

Rhipsalis russellii

Planta epífita y litófita perteneciente a la familia de las cactaceae procedente de Bahía y zonas forestales de la parte oriental de Brasil. Sus hojas son planas y alargadas, de entre 15 y 20 centímetros, que crecen en forma de segmentos enlazados que cuelgan de los árboles en los que viven en su hábitat natural. Los bordes de las hojas de la Rhipsalis russellii son ondulados y de color rojo-violaceo. De las areolas de los bordes de las hojas surgen las flores, de un centímetro de diámetro aproximadamente y color blanco. Florece a principios de verano. Da unos pequeños frutos esféricos de unos 5 milímetros de color púrpura que surgen de las areolas de la hojas. 

Al ser una planta epífita, a la que las hojas tocan cualquier superficie desarrollan raices con gran facilidad.

Como podemos ver en esta foto, las flores de la rhipsalis russellii son muy pequeñas.

Las hojas de la rhipsalis son muy finas y alargadas.

Lavandula dentata, espliego.

Planta aromática perenne perteneciente a la familia de las lamiáceas (Lamiaceae). Aunque se las puede encontrar en casi cualquier zona del mundo, están especialmente presente en los climas secos y soleados della zona mediterránea y el sureste asiático. Tiene tallos leñosos de entre 30 y 60 centímetros de las que surgen los ciclos florares que sobresalen del resto de la planta. Las hojas, dentadas y alargadas, son de un color que va desde el verde intenso al gris-violáceo. Las flores de la lavandula dentata son de color lila, en forma de espiga, lo que las hace tan características y reconocibles. Las flores pueden durar desde finales del invierno hasta bien entrado el verano, siempre y cuando esté situada en un lugar bien soleado o sino la floración se verá muy disminuida. Su olor convierte a la lavandula en una planta muy apreciada como planta aromática. En herboristería el espliego se utiliza para hacer aceites esenciales para tonificar y relajar los músculos.

Aquí podemos ver más de cerca una de las hojas de la lavandula dentata, con su forma alargada y rizada.

Flores de una lavandula o cantueso: 

Aquí la flor de la lavandula con sus pétalos aún sin abrirse :

En el exterior y en un lugar donde le pueda dar el sol será el mejor lugar para nuestra planta.

Opuntia vestita cristata, cactus del algodón

La opuntia vestita cristata es un cactus procedente de suramérica, concretamente de la zona compredida entre Brasil, Bolivia, Uruguay y Argentina. La etimología de la planta proviene de su peculiar apariencia; cristata por la forma crestada de los tallos y vestita por los abundantes pelos blancos que “visten” estas crestas. Estos pelos no tienen la misma apariencia durante todo el año; en invierno forman una mata muy densa, sin embargo a medida que va aumentando la temperatura se van perdiendo la mayoría de estos pelos para dejar lugar en verano a unas finas hojas de forma cilíndrica de unos 2 ó 3 centímetros. La opuntia vestita cristata tarda bastante en dar sus flores, normalmente de color rojo intenso y de unos 2 ó 3 centímetros de diámetro. Al encontrarse en sus hábitats naturales a gran altura, a la opuntia cristata le gustan los lugares aireados y a semi-sol, protegiendola del intenso sol del verano y de las heladas del invierno. Hay que tenerla en un terreno bien drenado, ya que es una planta con tendencia a la podredumbre por exceso de humedad. 

Como podemos ver en esta foto, los tallos no son muy gruesos. Suelen tener entre 1 y 2 centímetros de grosor.

Aquí podemos ver las pequeñas hojas puntiagudas que coronan las crestas de la opuntia vestita cristata.

En invierno la opuntia vestita suele adquirir un color violáceo :

Stapelia variegata, flor de lagarto

Planta suculenta de pequeño tamaño perteneciente a la familia de las asclepiadáceas y procedente de África del sur. Se presenta en forma de matas formadas por muchos finos tallos de entre 10 y 15 centímetros de largo surcados por cuatro costillas dentadas que suelen curvarse en su extremo. El color de estos tallos suele ser verde intenso, si bien se vuelve marrón cuando las condiciones del sustrato no son las correctas (por falta de agua, por ejemplo). A finales del verano, de la base del tallo aparece su peculiar flor. Ésta, de una tamaño grande en proporción al resto de la suculenta, antes de abrir tiene forma pentagonal y cuando se abre forma una estrella de cinco puntas. Tiene los pétalos ocres con topos marrón ( lo que le da el sobrenombre de flor de lagarto) y emite un molesto olor que atrae a las moscas y otros pequeños insectos voladores.

En cuanto a la multiplicación de la Stapelia variegata, la forma más rápida y sencilla es mediante esqueje de uno de sus tallos. También se reproduce bien por semilla, siendo el inicio de la primavera la mejor época para plantarlas.

Los riegos, como con casi todas las suculentas, han de ser moderados para evitar el encharcamiento del sustrato. En el caso de la Stapelia variegata, como es una planta que prefiere el pleno sol durante todo el año, durante el invierno no dejaremos de regarla totalmente para que el suelo no llegue a secarse del todo. 

Aquí se pueden apreciar las cuatro costillas dentadas que tiene cada tallo de la stapelia.

En esta foto podemos ver como surgen los nuevos tallos desde la base de la stapelia.

La Stapelia variegata es una planta de rápido crecimiento que puede cubrir por completo la maceta en poco tiempo.

Como ya mencionamos antes, la flor de la stapelia emite un olor como de carne podrida difícil de aguantar pero que le sirve para atraer a ciertos insectos.