El Acanthocereus tetragonus, conocido popularmente como cactus castillo de hadas, es una especie de cactus columnar ampliamente apreciada tanto por su valor ornamental como por su resistencia. Su peculiar forma, con múltiples tallos que crecen verticalmente en distintos niveles, recuerda a las torres de un pequeño castillo, lo que explica su nombre común.
Origen y distribuciónEste cactus es nativo de regiones tropicales y subtropicales de América, incluyendo el sur de Estados Unidos, México, Colombia, Venezuela y otras zonas del Caribe y Centroamérica. Crece de forma natural en áreas costeras, matorrales secos y suelos arenosos, donde recibe abundante luz solar.
Características botánicasEl Acanthocereus tetragonus pertenece a la familia Cactaceae y presenta las siguientes características:
Tallos: De sección triangular o cuadrangular (de ahí el nombre tetragonus), con entre 3 y 5 costillas marcadas.
Altura: Puede alcanzar entre 2 y 7 metros en su hábitat natural.
Espinas: Cortas pero firmes, de color amarillo a marrón.
Flores: Grandes, blancas y fragantes, que se abren por la noche.
Frutos: Ovalados y rojizos al madurar.
En cultivo doméstico, suele mantenerse en tamaños mucho más pequeños, especialmente cuando se cultiva en maceta.
FloraciónUna de las características más llamativas de esta especie es su floración nocturna. Sus flores blancas, de gran tamaño, se abren al anochecer y pueden atraer polinizadores como murciélagos e insectos nocturnos. Aunque es más común ver la planta como ornamental que en floración, en condiciones óptimas puede producir flores espectaculares.
Cuidados y cultivoEl cactus castillo de hadas es ideal para principiantes por su facilidad de mantenimiento:
Luz: Requiere mucha luz solar directa.
Riego: Moderado; dejar secar completamente el sustrato entre riegos.
Sustrato: Bien drenado, preferiblemente mezcla especial para cactus.
Temperatura: Tolera altas temperaturas, pero es sensible a heladas intensas.
Propagación: Se reproduce fácilmente por esquejes de tallo.
Debido a su forma arquitectónica, es muy popular en jardinería xerófila, diseño de paisajes áridos y decoración interior con buena iluminación. También es común en jardines botánicos y colecciones privadas de suculentas.
Importancia ecológicaEn su entorno natural, el Acanthocereus tetragonus contribuye al ecosistema proporcionando alimento y refugio a diversas especies. Sus flores nocturnas apoyan a polinizadores especializados, mientras que sus frutos pueden ser consumidos por aves y pequeños mamíferos.
CuriosidadesExiste una variedad enana muy popular llamada “Fairy Castle”, ampliamente vendida como planta de interior.
Puede crecer rápidamente en comparación con otros cactus.
En condiciones ideales, puede vivir varias décadas.
