Hertia cheirifolia, azulín

 

Hertia cheirifolia es una planta perenne perteneciente a la familia de las Asteráceas, la misma familia que incluye a margaritas y girasoles. Es una especie adaptada a condiciones áridas y semiáridas, característica de regiones del norte de África, donde forma parte importante de los ecosistemas esteparios y desérticos.

Descripción botánica

Se trata de un pequeño arbusto o subarbusto leñoso en la base, de porte compacto y muy ramificado. Puede alcanzar entre 20 y 50 cm de altura. Sus principales características son:

• Hojas: estrechas, alargadas y de color verde grisáceo, cubiertas por una fina pubescencia que reduce la pérdida de agua.

• Tallos: leñosos en la base y más tiernos en los extremos.

• Flores: capítulos florales amarillos, similares a pequeñas margaritas, muy llamativos en contraste con el follaje gris.

La floración suele producirse en primavera, coincidiendo con los periodos más favorables de humedad.

Distribución y hábitat

Hertia cheirifolia es originaria del norte de África, especialmente en países como:

• Argelia

• Túnez

• Libia

Crece en:

• Zonas esteparias

• Laderas pedregosas

• Suelos arenosos o calizos

• Ambientes con escasas precipitaciones

Está especialmente adaptada a climas con veranos muy secos y altas temperaturas.

Adaptaciones al medio árido

Una de las características más interesantes de esta especie es su capacidad de supervivencia en ambientes extremos. Entre sus adaptaciones destacan:

• Hojas pequeñas y pubescentes para reducir la transpiración.

• Sistema radicular profundo que aprovecha la humedad residual del suelo.

• Estructura leñosa que le permite resistir largos periodos de sequía.

Estas cualidades la convierten en una especie clave en la estabilización del suelo y en la prevención de la erosión.

Usos tradicionales y potencial

En algunas regiones del Magreb, la planta ha sido utilizada en la medicina tradicional, aunque su uso no está ampliamente documentado en la literatura científica moderna. Se le atribuyen propiedades:

• Antiinflamatorias

• Digestivas

• Antimicrobianas

Actualmente, despierta interés en estudios fitoquímicos debido a la presencia de compuestos bioactivos característicos de la familia Asteraceae.

Importancia ecológica

Hertia cheirifolia desempeña un papel relevante en los ecosistemas áridos:

• Sirve de refugio para pequeños insectos y fauna local.

• Contribuye a la fijación del suelo.

• Forma parte de comunidades vegetales adaptadas a la desertificación.

Su estudio es relevante en el contexto del cambio climático y la expansión de zonas áridas