Hibiscus, hibisco, malva, cardenal

Planta herbácea perteneciente a la familia de las Malvaceae. Es originaria del sureste asíatico y se la encuentra de manera silvestre en ambientes templados y regiones tropicales y subtropicales. Por su gran valor ornamental y medicinal actualmente es muy común en cualquier parte del mundo.

Crece en forma arbustiva, dando unas hojas simples y alternas de punta dentada. Pero lo que hace más distintivo al hibisco son sus grandes flores de colores variados, desde el blanco al rojo, rosa o amarillo. El hibisco suele florecer desde marzo-mayo hasta octubre, aunque si recibe las horas necesarias de luz puede dar flores casi todo el año. En cuanto a la tierra, al hibisco se le ha de tener en un terreno bien drenado y con humedad constante.

Como vemos en la foto, las hojas del hibisco son grandes y de un color verde intenso.

Si vamos trasplantando el cardenal cada dos o tres años y haciéndole las podas necesarias, al final tendremos una planta de grandes dimensiones.

Además de las aplicaciones ornamentales, las propiedades médicinales que se le atribuyen al hibisco son múltiples, entre ellas la de mejorar la hipertensión, aliviar problemas digestivos y ayudar a bajar la fiebre, entre otros. Para estos casos se toman infusiones hechas con la flor seca del hibisco. También el hibisco tiene aplicaciones cosméticas como el cuidado de la piel (pequeñas heridas, granos, grietas) y la caída del cabello. Para estos casos se aplican gasas empapadas de la infusión de las flores del hibisco sobre la zona de la piel afectada. Como en algunos casos estas planta puede tener contraindicaciones (problemas en embarazadas, reacciones alérgicas etc...) es conveniente consumirla con moderación y comprada en tiendas especializadas en plantas medicinales o de las marcas comerciales que encontramos en los supermercados, ya que si recolectamos algún hibisco de los que crecen de manera silvestre podemos ingerir alguna variedad no apta para el consumo.

En esta foto vemos un capullo de flor de hibisco. La Rosa de la China es una planta que se utiliza en ceremonias de devoción de varias culturas, como en la hindú, en la que se asocia a Ganesha, el Dios con cuerpo de hombre y cabeza de elefante.

La flor del hibisco tiene 5 pétalos: 

En esta hibiscus cassiopeia la flor es amarilla :

Así venden el hibisco en una herboristería. Simplemente se han de dejar los pétalos unos 10 minutos en agua caliente, lo colamos, y listo para tomar.

Phyllostachys aurea, bambú

El bambú es una planta de hoja perenne perteneciente a la família de las gramíneas. Procede de Asia, y llegó a Europa de mano de los exploradores portugueses en el siglo XVI aunque Marco Polo ya hablaba de ella en las descripciones de sus viajes por Oriente. Hay muchas especies de bambúes, desde las pequeñas que crecen en formas herbáceas hasta las leñosas que forman grandes tallos que pueden llegar a más de 30 metros de altura y que forman auténticos bosques. Pero lo que hace tan peculiares a los bambúes es su velocidad de crecimiento. Se dice que el bambú es la única planta que puedes ver crecer, ya que hay especies que pueden crecer hasta cinco centímetros en una hora. También es muy conocido como material para la elaboración de múltiples utensilios, desde objetos decorativos hasta elementos para la construcción. Los tallos de bambú de algunas especies son tan resistentes como el acero, lo que hace que en China sean muy utilizados para hacer andamios o incluso se construyan viviendas enteras de éste material.

También es una planta utilizada como alimento, ya que sus brotes tiernos se utilizan mucho en las cocinas orientales.

Los bambúes no son plantas muy exigentes en cuanto al tipo de suelos que necesitan y suelen prosperar bien en casi cualquiera, aún así, prefieren los suelos bien drenados y aireados. Al ser una planta de rápido crecimiento necesitan un aporte de nutrientes constante, y es conveniente fertilizarlos periódicamente con abonos ricos en nitrógeno.

Al proceder originariamente de zonas húmedas también necesitan un aporte de agua frecuente, aunque la tierra ha de estar húmeda y no encharcada. Por ello es importante preparar en sus macetas una primera capa de material drenante y no poner un recipiente debajo de la maceta que retenga el agua. Aunque soportan muy bien las bajas temperaturas del invierno es conveniente protegerlas de las heladas y tenerlas en zonas lo mas luminosas posibles.

La floración es un fenómeno difícil de ver, ya que la mayoría de especies de bambúes tienen ciclos de floración de decenas de años. Además, en muchas especies, la floración comporta la muerte del bambú.

En cuanto a su reproducción, en la naturaleza la mayoría de los bambúes se propagan mediante los estolones que le surgen a la planta de las bases de los tallos del bambú. Podemos separar fácilmente uno de estos estolone y transplantarlo, creándo una planta hija de la original. También podemos reproducir nuestros bambúes mediante los rizomas de la planta. Los rizomas son los tallos subterráneos de la que van surgiendo yemas que crean los brotes que crecen verticalmente dando lugar a las cañas del bambú. Estos rizomas crecen constantemente y con una gran efusión, llegando a colonizar todo un jardín en cuestión de poco tiempo. Es por ello que se venden una especie de redes contenedoras para rizomas, aunque también podemos construir nosotros mismos unas barreras que controlen la propagación de las raíces sin gran complicación. La multiplicación de los bambúes por semilla es un método muy poco utilizado debido a la facilidad con que se puede multiplicar la planta por rizomas o incluso por esquejes de un tallo.

De los nudos del tallo del bambú salen las ramas con las hojas.

El nuevo brote de bambú surge a la superficie protegido por unas hojas protectoras que se caen al cabo de unos dias.
 

El color dorado de los tallos de esta espécie de bambú es la que le da el nombre a la Phyllostachys aurea.
 

 Detalle de las hojas de la Phyllostachys aurea.

Tras un periodo de inactividad, los nuevos brotes crecen con más fuerza y rapidez.

El diferente grosor de los tallos nos indican su diferente edad.

El motivo del rápido crecimiento de los bambúes es que los brotes, que en su interior están huecos, aparecen segmentados por sus nódulos definitivos; al recibir los nutrientes de las raices se alargan entre nudo y nudo sin tener que crear nuevas segmentaciones.

Euphorbia pulcherrima, poinsetia, planta de Navidad

Y aquí tenemos otra planta muy útil para decorar nuestra casa por Navidad sin tener que talar un abeto. Se trata de la Euphorbia Pulcherrima, mas conocida como ponsetia o planta de navidad. Es una planta de la familia de las Euphorbiaceae, y procede de México, en donde crece en forma de arbusto de hasta 5 metros de alto. Como con todas las Euphorbias, debemos tener cuidado con su savia lechosa, ya que es muy urticante.  Son características sus grandes hojas rojas que le dan ese colorido tan apreciado como planta ornamental. Técnicamente éstas hojas de color son las brácteas de la planta (hojas que se han modificado creciendo alrededor de la flor para protegerla) y además de rojas pueden ser rosas o amarillas. Debemos colocarla en un lugar cercano a una fuente de luz y vigilar mucho con no situarla cerca de un radiador o estufa o se le caerán las hojas en seguida. Se ha de regar generosamente, pero vigilando que no se retenga el agua del riego en el fondo de la maceta. Para que nos vuelva a decorar nuestra casa las próximas Navidades con sus coloridas hojas deberemos podarla al inicio de la primavera y reducirle las horas de luz a comienzo del invierno como hacíamos con nuestro cactus de Navidad .

Aquí vemos como la hoja de esta poinsetia va pasando de color verde a rojo.

Capsicum annum, guindilla

Ésta es la planta para machos por excelencia y no podía faltar en nuestro blog. Su nombre científico es Capsicum annum pero es llamada normalmente guindilla, ají, chile, jalapeños etc... Es una de las diferentes variedades de la planta a la que se le suele llamar pimiento y sus frutos son como pimientos alargados muy picantes con los que se pueden hacer salsas picantes como el famoso chile. Es una planta herbácea anual  procedente de América que cultivada en maceta suele medir entre 20 y 50 centímetros de alto, con unas hojas finas y alargadas de unos 10-15 cm. de largo. Sus flores son blancas y pequeñas, en racimos de 3 ó 4 normalmente. Si la plantas hacia finales de primavera para finales de junio o principios de julio ya tendrás unas plantas de un tamaño suficiente para transplantarlas si es que las plantastes en un semillero. Pasado esta primera fase la planta ya se puede exponer plenamente al sol pero manteniéndo la tierra siempre húmeda y regándola casi a diario. En pocas semanas de las flores empezarán a surgir los primeros pimientillos o guindillas. 

Aquí vemos mejor la forma alargada de las hojas de la Capsicum annum.

En esta foto podemos ver tres fases por las que pasa la flor de la guindilla: aún sin abrir, abierta y cuando ya empieza a surgir la guindilla.

El fruto de la Capsicum es técnicamente una baya.

Aquí vemos varias guindillas en distintas fases de maduración.

Existen diferentes variedades de guindillas en las que sus frutos ya maduros son de color rojo, verde o incluso amarillo-blanquezino. Las formas también pueden variar según la variedad.

Si queremos plantar más guindillas el año que viene sólo tendremos que abrir una y guardar sus semillas en un lugar seco. Como se puede ver en la foto hay muchas por cada guindilla.
IMPORTANTE: después de tocar una guindilla picante lávate las manos y sobretodo no te toques los ojos o conocerás el dolor. Hay guindillas tan picantes que nada más abrirlas ya te lloran los ojos y te pica la nariz.

Helianthus annuus, girasol

El girasol es una planta herbácea oleaginosa de la familia de las compuestas procedente de América de la que se tienen pruebas de su cultivo desde antes del año 1.000 a.C. Para algunas cultura pre-colombinas el girasol era un símbolo que representaba al Dios Sol. Tiene un tallo fino y largo con pocas hojas que acaba en una gran flor. Esta flor gira siguiendo la trayectoria del sol, propiedad que da origen al nombre de girasol. Es un cultivo propio del verano y crece bien en cualquier tipo de terreno, incluso en una maceta no muy grande. De su flor se extraen las pipas, las cuales se pueden consumir tostadas o extraer su aceite para preparar el famoso aceite de girasol.

El girasol se reproduce muy fácilmente por semilla. Si no tenemos semillas de girasol de un cultivo anterior podemos encontrar sobres de semillas en cualquier tienda de plantas.

Veremos como nuestra planta de girasol crece rápidamente.

Como vemos el tallo del girasol es largo, y las hojas, aunque son grandes, no son abundantes.

 

Cuando la flor del girasol ya está seca las pipas se pueden extraer fácilmente.

Thymus vulgaris, tomillo

El nombre científico del tomillo procede de la palabra griega thym, que significa perfumar, lo que ya nos da una idea de lo aromática que es esta planta. El tomillo es un arbusto de hoja perenne de hasta 50 cm de altura, con unas características flores muy pequeñas, normalmente de color blanco. Su cultivo es muy sencillo ya que no es nada exigente en cuanto a la calidad de la tierra y resiste muy bien la falta de agua.

El tomillo tiene cualidades tanto terapéuticas como culinarias. Desde tiempos de los romanos el tomillo ya era utilizado para condimentar las comidas, costumbre que ha llegado hasta nuestros días. En cuanto a las cualidades terapéuticas del tomillo, destacan sus propiedades antisépticas, balsámicas, estimulantes del apetito y cicatrizante de pequeñas heridas.

Y en la siguiente foto podemos ver tomillo como el que podemos comprar en las herboristerias listo para su consumo:

Tomado en infusión, añadiéndole algo de limón y miel, es un buen método para aliviar los catarros y resfriados.

Matricaria chamomilla, manzanilla

Para descansar de tanta bebida alcohólica a veces va bien tomarse una infusión, sobre todo si la has cultivado tu mismo. Y una de las infusiones más típicas que nos podemos encontrar es la famosa manzanilla. La manzanilla o matricaria chamomilla es una planta aromática anual, de unos 50 centímetros de altura y originaria de Europa (zona de los Balcanes) y Asia meridional. Es una planta de la cual podemos encontrar frecuentemente alguna de sus variedades crecer de forma silvestre ya que no es una planta exigente en cuanto a la riqueza de los suelos. Crece perfectamente en terrenos arenosos y secos aunque su hábitat natural son los climas templados y relativamente húmedos. Además de sus cualidades aromáticas es una planta que tomada en infusión puede resultarnos beneficiosa ya que es digestiva, hepática, antiespasmódica y carminativa. En general es buena para hacernos más llevaderos las dolencias del sistema digestivo. Además se puede considerar un sedante suave, buena para casos de estrés e insomnio. También puede aliviar el dolor de cabeza, aunque seguro que va mejor una aspirina. Para preparar la manzanilla primero hay que recolectar las flores y dejarlas secar a la sombra durante unos días. Después se infusionan, se filtra y listo para beber.

Para asegurarnos de que la especie que cultivamos es la más adecuada lo mejor es comprar las semillas en cualquier tienda de plantas o lugar en donde vendan semillas. Como se puede ver en la foto, las semillas son muy pequeñas, por lo que tendremos que tener cuidado a la hora de esparcirlas por el terreno en donde vayamos a plantarlas para que no caigan demasiado juntas. También se habrá tenido que preparar bien el terreno para que la tierra esté blanda y se puedan repartir bien las semillas.

Cuando la flor de la manzanilla está seca es muy fácil de deshacer y ya está lista para la infusión.

Esta es una bolsita de infusión de manzanilla de una marca comercial en la que podemos apreciar las flores de camomila.

Romero

El romero (rosmarinus officinalis) es una de las plantas aromáticas más conocidas. Es un arbusto leñoso de hojas perennes originario del área mediterránea, sobre todo de regiones secas y soleadas y que se adaptan muy bien a suelos calizos y sedimentarios.
Además de poder utilizar esta planta como ambientador para el coche, el romero también tiene muchas propiedades medicinales. Lo habitual es introducir varias ramas de romero en alcohol y dejarlo macerar durante varios dias. Con éste liquido se dan friegas que alivian el dolor muscular. También es muy popular la miel de romero, la cual producen las abejas que liban sus pequeñas flores.

Aquí vemos las pequeñas flores violetas del romero (rosmarinus officinalis).

Crassula portulacea monstruosa

Planta crasa de la zona central y sur de África de tipo arbustiva con hojas tubulares en forma de trompeta. La crassula portulacea monstruosa es muy popular como planta decorativa de interior aunque también se puede cultivar en el exterior siempre y cuando se proteja de los rayos directos del sol a las horas de más calor. El riego también ha de ser moderado aunque cuando las hojas se ven arrugadas (ver foto) es que necesitan agua. Se ha de proteger del frio extremo.

Ananas comosus, piña

Seguro que pensabas que la piña salía de una palmera o un árbol parecido. Pues no. La piña o ananas es el fruto de una planta de hoja perenne de no más de un metro de altura y forma parecida a la de un ágave de cuyo centro surge cada tres años una piña. Y ahora os mostraré cómo a partir de una piña podemos obtener una planta de ananas que en el futuro nos dará más piñas.
Primero compramos una piña y nos la comemos. Cortamos la corona superior con las hojas y un centímetro más o menos de la pulpa. Es importante dejarla secar durante uno o dos dias porque sinó de lo contrario pudriría toda la planta:

Una vez seca quitamos un par de filas de las hojas de la parte inferior:

Después rociamos con hormona enraizante la superfície en donde estaban estas hojas:

Ya sólo queda plantar la piña en una maceta. Teniendo en cuenta que la planta de la piña procede originariamente de Brasil habrá que tenerla en un lugar con condiciones climáticas semejantes, es decir, con unas temperaturas templadas durante todo el año y mucha humedad.

Y estos son los resultados al cabo de unas cuantas semanas:

Las hojas secas de abajo son las que llevaba la piña al comprarla y las hojas verdes brotaron después de plantarla.

Del centro de la planta van saliendo las nuevas hojas

Detalle de las nuevas hojas:

Las hojas son alargadas y de un color verde intenso.

También podemos hacer rebrotar la parte superior de la piña y que le salgan raíces poniéndola en agua:

La ventaja de tener la piña en agua es que podemos ver si le están saliendo raíces o por si el contrario se ha podrido la planta y debemos probarlo con la siguiente.

Otra alternativa para tener una planta que nos de piñas es plantarla a partir de las semillas.

El problema es que, como ocurre con otras muchas plantas que han sufrido un cultivo intensivo para obtener frutos cada vez más "comerciales", cada vez es más difícil encontrar semillas en las piñas. 

Si tenemos suerte podremos obtener bastantes semillas como para intentar que germine alguna. Por supuesto es un proceso mucho más lento que el cultivo que hemos visto antes.