Cereus peruvianus var. monstruosus

Anteriormente ya habíamos visto el cacto cereus peruvianus y aquí tenemos una de sus muchar variedades, la monstruosus. Se le llama así porque en vez de tener las costillas rectas, éstas se retuercen y adquieren forman irregulares. Es un cacto originario del sudeste de Sudamérica y el Caribe. En su hábitat natural pueden llegar a alturas superiores a los ocho metros. Si se tiene en una maceta y se transplanta cada dos o tres años puede llegar a los dos metros. Su crecimiento es de los más rápidos dentro de la familia de los cactus. Es de fácil reproducción a partir de esquejes. Tiene unas grandes flores blancas que salen durante los meses más calurosos y que se abren sólo por la noche.

Tras el primer transplante a una maceta un poco mayor:

Las partes más recientes presentan un verde más oscuro:

Astrophytum ornatum, cactus estrella

El Astrophytum ornatum, originario de México, es el cacto de mayor tamaño y más rápido crecimiento dentro de la familia de los astrophytums. En sus primeros años tiene una constitución globular o esférica pero después va creciendo a lo alto adquiriendo una apariencia tubular que puede llegar a alcanzar más de un metro de altura. Esta constituido generalmente por 8 costillas adornadas por unas bandas transversales blancas formadas por copos lanosos. También se distingue por tener unas largas y fuertes espinas radiales que crecen en grupos de entre 6 y 12. Es un cactus que aguanta bien el frio pero se ha de proteger de las heladas. Se reproduce fácilmente por semilla.

Detalle de las aureolas de espinas del Astrophytum ornatum.
 

El aspecto que ofrece el astrophytum ornatum desde una visión cenital es lo que le ha dado el sobrenombre de "cactus estrella" o "star cactus".

Y aquí vemos unas fotos de la flor del cactus estrella :

La flor es muy grande en relación al tamaño del catus.

Mammillaria gracilis Arizona, snowcap

Cáctus híbrido creado a partir de una Mammillaria gracilis. La mammillaria gracilis Arizona recibe el nombre de bola de nieve o snowcap porque sus densos grupos de hijuelos estan cubiertos de numerosos grupos radiales de pequeñas espinas que lo recubren dándole un color blanco.

En esta foto podemos apreciar mejor las diminutas espinas de la Mammillaria gracilis Arizona:

Romero

El romero (rosmarinus officinalis) es una de las plantas aromáticas más conocidas. Es un arbusto leñoso de hojas perennes originario del área mediterránea, sobre todo de regiones secas y soleadas y que se adaptan muy bien a suelos calizos y sedimentarios.
Además de poder utilizar esta planta como ambientador para el coche, el romero también tiene muchas propiedades medicinales. Lo habitual es introducir varias ramas de romero en alcohol y dejarlo macerar durante varios dias. Con éste liquido se dan friegas que alivian el dolor muscular. También es muy popular la miel de romero, la cual producen las abejas que liban sus pequeñas flores.

Aquí vemos las pequeñas flores violetas del romero (rosmarinus officinalis).

Aloe vera, sábila

El aloe vera es sin duda una de las plantas suculentas más populares de todas debido a las aplicaciones medicinales y cosméticas que posee. Pertenece a la numerosa familia de las liliáceas (como los lirios, azucenas, tulipanes etc...). Tiene su origen en la parte mediterránea de África y Oriente y se tiene constancia de su cultivo por parte de los egipcios desde el año 4000 a.C. El componente medicinal se extrae del jugo gelatinoso que contienen las hojas. Para que realmente tengan efecto, la planta de aloe ha de tener una edad de dos o tres años. La principal aplicación de este jugo (llamado generalmente acíbar) es la de aliviar las quemaduras leves y hacer cicacitrar antes las pequeñas heridas debido a su efecto antiséptico. El cultivo del aloe vera requiere muy pocos cuidados ya que es una planta bastante resistente. El único cuidado que se ha de tener es el de que no tenga un exceso de agua. Sobretodo que no tenga acumulación de agua en la parte superior de la roseta de hojas ya que acabará pudriendo el tallo y poco después matando a la planta. El método de reproducción más efectivo del aloe es mediante los muchos hijuelos que le salen a la planta por la base del tallo. Solo hay que arrancarlos y dejarlos en un sitio seco un par de dias. Después se plantan y veremos como en pocos dias ya hechan sus propias raices:

Aunque no tengamos pensado transplantarlos, es conveniente quitar estos hijuelos o sino le quitarán nutrientes a la planta madre y le perjudicarán en el crecimiento y brotado de hojas nuevas. Cuando queramos utilizar alguna hoja para usar el acíbar es conveniente cortar las hojas inferiores ya que son las más antiguas y contendrán una savia más concentrada.

A principios de primavera el aloe produce una espectacular floración en forma de espiga.

El aloe vera es una planta que resiste muy bien largos periodos sin riego pero es muy sensible a los excesos de agua, y si no vamos con cuidado se le podrirán las raices matando lentamente a la planta.
Cuando el tallo comienza a podrirse, como vemos en esta foto, las hojas se desprenden con un leve tirón. Cuando esto pasa lo mejor es aprovechar rápidamente las hojas para extraerles el jugo.

Para extraerle el gel a la hoja de aloe es conveniente quitarle primero las dos filas de pinchos de los dos bordes, lo que nos facilitará su manejo:

Ahora podemos cortar longitudinalmente la hoja del aloe. Vemos que encontramos una especie de gel en las dos partes:

Nos podemos ayudar con un cuchillo para presionar la parte carnosa y extraer mejor el acíbar.

También se puede encontrar en tiendas naturistas aloe vera en comprimidos.

Y también aloe vera líquido, especialmente utilizado para las aplicaciones del aloe en el sistema digestivo.

Mentha spicata, hierbabuena

La Mentha spicata o hierbabuena, menta verde o spearmint (en inglés) es una de las plantas aromáticas más populares. Es una hierba perenne que podemos encontrar en casi cualquier parte del mundo y que apenas requiere de cuidados. Un lugar luminoso aunque protegido de los rayos solares más fuertes y una buena humedad harán que tengamos una planta de hasta más de un metro. Sus raices crecen rápidamente y pueden hacer que una pequeña planta colonice una buena parte de nuestro jardín. Además de sus propiedades aromáticas tiene muchos beneficios para la salud, siendo utilizada tanto en infusión como en forma de aceite para tratar transtornos digestivos, dolores de cabeza, quemaduras etc... Pero la utilidad más importante que tiene la hierbabuena para un hombre es la de ingrediente del mojito. El mojito es un cóctel que surgió en Cuba y popularizó Ernest Hemingway. Sus ingredientes son: ron, lima, azúcar y hierbabuena.

Lovibia silvestri aurea

Ya habiamos comentado en otro post que hay algunos tipos de cactus que se han de injertar si queremos que sobrevivan. Este es el caso de la lovibia silvestri aurea, que como podemos comprobar es un cactus de color amarillo. Los cactus que han tenido una mutación cromática y no son de color verde no pueden realizar la fotosíntesis por si mismos, y necesitan estar injertados en un patrón o portainjertos que les permita sobrevivir. En este caso el patrón es un hylocereus sp. y el injerto es una variedad de lovibia silvestri; la aurea o albina.