Apium graveolens, apio pascal

El apio pascal es un vegetal perteneciente a la família de las apiáceas (como la zanahoria, el perejil o el anís), tradicionalmente llamadas umbelíferas.  Procede del área mediterranea, donde lleva muchos siglos cultivándose como planta comestible.
Presentan un tallo fino y largo, con estrias longitudinales y de médula muy blanda. Tiene unas pequeñas hojas alternas, también comestibles. Las flores, que suelen aparecer al segundo año, son blancas y se presentan en forma de umbelas.
El apio pascal, que se puede consumir tanto cocinado como crudo, tiene grandes propiedades tanto nutricionales como medicinales. Gracias a su alto contenido en agua, aporta sólo 16 calorias por cada 100 gramos, lo que convierte al apio en un ingrediente muy recomendable en las dietas de adelgazamiento. Además contiene una gran cantidad de vitaminas (A, B1, B2, C y E) y minerales como el potasio, sodio, magnesio o hierro. Sin embargo, el consumo de apio podría estar contraindicado en mujeres embarazadas.

Así son las pequeñas semillas del apium graveolens.

Con una buena tierra bien drenada y un riego constante en un plazo corto de tiempo tendremos las primeras plántulas de apio.

Una vez transplantadas, en una pequeña maceta podremos tener una planta de unos 30 centímetros o más.

Estas son las hojas con su tamaño final.

Aquí podemos apreciar el tallo estriado del apio pascal.

Las flores empiezan a abrirse.

Como vemos las flores son muy pequeñas y de color amarillo.

Allium cepa, cebolla

La cebolla es una planta herbácea bulbosa perteneciente a la família de las Amaryllidaceae (como los ajos, puerros, lirios, narcisos o nardos). Procede del sudeste de Asia, aunque en la actualidad se cultiva en casi todo el mundo como planta alimenticia y medicinal.

Las hojas de la Allium cepa, planas y caducas, se componen de dos partes: la basal, formada por las vainas foliares y la terminal, formada por el peciolo que se encarga de la fotosíntesis.

La allium cepa es una planta bienal. El primer año, en especial durante el verano, es cuando se forma el bulbo al que se le suele llamar propiamente “cebolla”. El segundo año se produce la fase reproductiva, cuando brota el tallo del que surgirán las flores.

La tierra en la que plantemos nuestras cebolla ha de ser profundo y suelto ya que si es duro, compacto o pedregoso no se podrán desarrollar bien los bulbos y se dañarán. También tendrá que ser un suelo bien drenado para que no se produzcan encharcamientos que pudran los bulbos de cebolla, muy sensibles al exceso de agua.

Las propiedades nutricionales de la cebolla son muchas, lo que convierte a la cebolla en la segunda hortaliza más cultivada en el mundo sólo después del tomate. Es muy rica en minerales y oligoelementos como el calcio, magnesio, fósforo, hierro, potasio y vitaminas A, B (folatos y vitaminas B3 y B6 ), C y E.

También se le atribuyen propiedades medicinales, como expectorante, bactericida y fungicida. También tiene efectos diuréticos, lo que unido a las pocas calorías que contiene (el 90 % del contenido de la cebolla es agua) puede ser un aliado en las dietas de adelgazamiento.

La variedad de cebolla que hemos plantado es Roja de Niort. Las cebollas rojas son uno de los tipos de cebolla con un sabor más suave y menos picante, por lo que son las más usadas para utilizar crudas.

Aquí aún no han empezado a formarse los bulbos de la cebolla.

Los tallos no llegan a alcanzar una gran longitud.

Si plantamos las semillas de cebolla muy cerca una de otra cuando crezcan los bulbos se apelotonarán y no se podrán formar bien.

Si extraemos unos cuantos bulbos ya habrá espacio para que las demás crezcan.

La cebolla roja tiene la piel fina y una textura más suave que el reto de tipos de cebolla.

Una de las cebollas ya extraida de la tierra.

¿Por qué lloramos al cortar una cebolla? Uno de los componentes de la cebolla es el azufre. Cuando cortamos la cebolla cortamos las células del azufre que reaccionan con el aire creando un gas que al llegar a nuestros ojos nos los irritan.

Esta es la cosecha de cebollas que puede dar una pequeña maceta.

Las cebollas una vez cortadas y limpias.

Si lo que queremos es obtener flores y semillas dejaremos en tierra las cebollas para que desarrollen un tallo floral del que surjan las flores. Como vemos son un grupo de pequeñas decenas de flores blancas.

Mentha suaveolens, mastranzo

La Mentha suaveolens, también conocida como mastranzo o cándalo, es una planta herbácea perenne rizomatosa de la familia de las Lamiaceae (lamiáceas o labiadas). Es originaria de Europa meridional y la costa mediterránea. Se la suele encontrar en lugares húmedos y frescos. Tiene un tallo leñoso de hasta 120 cm. de cuya parte inferior brotan estolones que hace que la planta pueda invadir en poco tiempo todo el espacio circundante. Las hojas, de color verde claro y que brotan directamente de la rama, son ovaladas y con los bordes dentados. Por la parte de arriba las hojas del mastranzo son muy rugosas.

Las flores, que crecen en forma de espigas, tienen dos labios y cuatro lóbulos con colores que van del blanco al rosa. 

La Mentha suaveolens es utilizada principalmente como planta aromática.

Aunque también se utiliza el mastranzo como planta medicinal hay que tener en cuenta que en dosis elevadas es tóxica.

Detalle de las hojas de este tipo de menta.

Salvia officinalis, salvia

La salvia es una especie herbácea perteneciente a la familia de las lamiáceas originaria de la zona mediterránea aunque actualmente está presente en el mundo entero. Son plantas perennes y anuales que crecen en forma de arbusto de más de medio metro de altura. Presentan un tallo angular típico de las lamiáceas, con hojas lanceoladas de envés blanquecino. Las inflorescencias surgen en verano en forma de racimos de pequeñas flores lilas. Crece bien en suelos arcillosos y arenosos bien drenados, en lugares soleados. En verano se ha de regar regularmente pero sin llegar a encharcar el sustrato.

Los usos de la salvia son muy variados. Ya desde tiempos de los romanos se utilizaba como planta medicinal por sus propiedades bactericidas y cicatrizantes. También es útil para los problemas gástricos e intestinales, ayudando a aliviar la acidez estomacal. No es recomendable en mujeres que estén amamantando ya que reduce la secreción de leche materna. También tiene aplicaciones cosméticas, en especial las que están relacionadas con la caída del cabello y la caspa. Como planta aromática que es, las hojas de salvia se utilizan mucho en cocina, tanto frescas como secas. Es ideal para adobar carnes, condimentar pescados o aromatizar quesos, aceites o mantequillas.

Es muy fácil obtener nuestras plantas de salvia a partir de semillas.

En pocos dias tendremos las primeras plántulas de salvia.

Aquí podemos ver alguno racimos de flores de salvia :

Las flores duran poco tiempo abiertas y en seguida se secan.

Salvia para tomar en infusión de una marca comercial.

Allium sativum, ajo

Planta perenne perteneciente a la familia de las liliáceas originaria de este de Asia. La planta está formado por su parte aérea, un fino tallo de entre 20-30 centímetros que termina en unas finas y largas hojas verdes; y su parte subterránea, las raíces en forma de bulbo que constituyen lo que se suele llamar cabeza de ajos. Estos bulbos o cabezas se dividen en segmentos llamados dientes de ajos o simplemente ajos, entre 6 y 12 por cabeza.

El cultivo de ajos es muy sencillo si se realiza a partir de un diente de ajo ya completamente formado y en buen estado. La plantación normalmente se realiza durante el invierno. Si se cultiva en maceta hay que tener en cuenta que ésta tendrá que ser bastante honda para que pueda desarrollar bien el bulbo. La tierra ha de estar bien drenada y rica en materia orgánica y para facilitar el desarrollo de la plántula enterraremos el diente del ajo con la parte de la punta hacia arriba. Para el verano ya podremos recoger los ajos, en cuanto veamos que empiezan a secarse las puntas de las hojas.

El ajo es una de las plantas más utilizadas con fines culinarios del mundo, como condimento o saborizante gracias a su peculiar gusto picante o como parte fundamental de salsas como el famoso allioli.

También está documentado el uso del ajo como planta curativa y medicinal desde la antigüedad.

Gracias a su alto contenido en vitaminas A, B1, B2, B6 y C es un gran vigorizante natural que incrementa el rendimiento muscular y la producción de energía. El ajo también es muy consumido por sus beneficios para la circulación sanguínea y sus propiedades diuréticas que ayudan a las personas con retención de líquidos. También se cree que consumir un diente de ajo al día podría prevenir las apariciones del resfriado común.

Estos son los dientes de ajo utilizados para plantar.

Si el diente de ajo está en buen estado germinará sin problemas y aparecerán en unas semanas el tallo y las primeras hojas planas del allium sativum.

Cuando las hojas comienzan a marchitarse y ponerse amarillas es señal de que ya podemos recolectar los ajos.

Si queremos algunos ajos para volver a cultivar es mejor esperar a que se seque más la planta para recolectar los ajos.

Si una vez recogidos los ajos los guardamos en un sitio seco y bien ventilado nos durarán para muchos meses.

 Si a una cabeza de ajos se la somete a un proceso controlado de maduración y fermentación obtendremos ajos negros. Además de tener un sabor mucho más suave que hace que se puedan comer directamente o untados en pan, se aumentan sus propiedades antioxidantes y medicinales.

Physalis alkekengi, alquejenque

La Physalis alkekengi o alquejenque es una planta herbácea perenne perteneciente a la familia de las solanáceas originaria de zonas cálidas. Tiene un fino tallo principal del que van surgiendo múltiples ramas, que a su vez se dividen en otras, lo que pueden convertirla en una planta invasora o una planta ideal para hacer setos o cubrir parterres según se cuide. Crece sin ningún problema en terrenos calcáreos bien drenados de zonas cálidas-templadas, si bien también puede resistir heladas breves.

Tanto el tallo como las hojas están cubiertas de una fina vellosidad. Hay que avisar que todas las partes de esta planta (excepto el fruto maduro) pueden ser tóxicos. Las inflorescencias, que aparecen entre la primavera y el verano, son flores únicas en forma de campana y color amarillento con manchas pardas. El fruto del alquejenque es una baya redonda de aspecto muy similar al de un tomate cherry pero más pequeño, de un color que va desde el rojo intenso al amarillo-anaranjado. Tiene un peculiar sabor agridulce, debido a su contenido en fisialinas. Pueden consumirse directamente, en ensaladas de frutas, macedonias o zumos. También es común verlos decorando algunas tartas o postres.

El alquejenque es una planta de muy fácil cultivo incluso en una maceta de reducidas dimensiones.

Las hojas pecioladas del physalis son grandes y de un color verde intenso.

El tallo está todo cupierto de una fina pilosidad.

La inflorescencia en sus primeras fases.

Y aquí vemos una flor de alquejenque ya toralmente desarrollada.

La peculiar forma de farol de luz chino de la vesícula que cubre el fruto del alquejenque le dan el sobrenombre de farolillo.

Al estar cubierto por esta lámina protectora hace que nos pueda ser difícil apreciar el grado de maduración del tomatillo al no estar a la vista directa. Si las hojas de la cubierta están verdes, el fruto también lo estará.

Si está de color pardo o incluso ya ha empezado a desaparecer el farolillo querrá decir que la baya ya está preparada para su comsumo.

Siempre es conveniente consumirla al instante o sinó conservarla en el frigorífico un máximo de 2 ó 3 días.

La physalis es una planta muy fácil de reproducir por semilla. De cada tomatillo podremos extraer 10 ó 15 semillas fácilmente.

Coriandrum sativum, cilantro

El cilantro es una planta anual de la familia de las apiaceaes (tradicionalmente llamadas umbelífelas, ya que este fue el nombre original de esta familia de hierbas y arbustos). Actualmente extendida por climas templados de todo el mundo, se cree que el cilantro es originario de las zonas Europa meridional y norte de África.

El cilantro es una hierba que no suele alcanzar mucha altura, unos 30-50 cm, y se adapta bien a casi cualquier terreno, lo que la convierte en una planta ideal para cultivar en jardines y macetas. No soporta las heladas y si bien es recomendable tenerlo a pleno sol, un calor extremo podría secar la planta. Los mejores suelos para el cilantro son los ligeros y con un buen drenaje ya que una tierra encharcada podría dañar o llegar a matar a nuestras plantas.

De la planta casi todo es comestible, aunque sobretodo se utilizan las hojas y las semillas.

Las hojas frescas, una vez picadas finas, se utilizan para condimentar pescados, mariscos, carnes marinadas, arroces, pasta etc... mientras que los frutos del cilantro, también llamados coriandro, se suele emplear una vez molido y añadido a los platos durante su cocción.

El cilantro además de como planta culinaria también está muy valorada como planta medicinal. Si se utilizan sus hojas en forma de infusión, tiene un efecto beneficioso sobre el aparato digestivo, teniendo efectos carminativos y ayudando a depurar el organismo de forma natural. También se cree que ayuda a hacer la digestión y mejoran el apetito. Si se mastican unas cuantas semillas de cilantro durante un rato después de las comidas podemos evitar el mal aliento.

Es muy fácil cultivar cilantro a partir de los sobres de semillas que encontramos en cualquier tienda de plantas.

Si solo queremos aprovechar las hojas del cilantro, cuando el tallo tiene unos 10 ó 15 centímetros ya podemos extraer las hojas y consumirlas en los dos o tres días posteriores ya que es importante consumirlas frescas para que no pierdan su sabor.

Si queremos obtener las semillas debemos crecer los tallos hasta que aparezcan las flores.

En esta foro apreciamos en detalle las pequeñas flores blancas del cilantro.

En pocos dias aparecerán los frutos del cilantro.