El bambú es una planta de hoja perenne
perteneciente a la família de las gramíneas. Procede de Asia, y
llegó a Europa de mano de los exploradores portugueses en el siglo
XVI aunque Marco Polo ya hablaba de ella en las descripciones de sus
viajes por Oriente. Hay muchas especies de bambúes, desde las
pequeñas que crecen en formas herbáceas hasta las leñosas que
forman grandes tallos que pueden llegar a más de 30 metros de altura
y que forman auténticos bosques. Pero lo que hace tan peculiares a
los bambúes es su velocidad de crecimiento. Se dice que el bambú es
la única planta que puedes ver crecer, ya que hay especies que
pueden crecer hasta cinco centímetros en una hora. También es muy
conocido como material para la elaboración de múltiples utensilios,
desde objetos decorativos hasta elementos para la construcción. Los
tallos de bambú de algunas especies son tan resistentes como el
acero, lo que hace que en China sean muy utilizados para hacer
andamios o incluso se construyan viviendas enteras de éste material.
También es una planta utilizada como
alimento, ya que sus brotes tiernos se utilizan mucho en las cocinas
orientales.
Los bambúes no son plantas muy
exigentes en cuanto al tipo de suelos que necesitan y suelen
prosperar bien en casi cualquiera, aún así, prefieren los suelos
bien drenados y aireados. Al ser una planta de rápido crecimiento
necesitan un aporte de nutrientes constante, y es conveniente
fertilizarlos periódicamente con abonos ricos en nitrógeno.
Al proceder originariamente de zonas
húmedas también necesitan un aporte de agua frecuente, aunque la
tierra ha de estar húmeda y no encharcada. Por ello es importante
preparar en sus macetas una primera capa de material drenante y no
poner un recipiente debajo de la maceta que retenga el agua. Aunque
soportan muy bien las bajas temperaturas del invierno es conveniente
protegerlas de las heladas y tenerlas en zonas lo mas luminosas
posibles.
La floración es un fenómeno difícil
de ver, ya que la mayoría de especies de bambúes tienen ciclos de
floración de decenas de años. Además, en muchas especies, la
floración comporta la muerte del bambú.
En cuanto a su reproducción, en la
naturaleza la mayoría de los bambúes se propagan mediante los
estolones que le surgen a la planta de las bases de los tallos del
bambú. Podemos separar fácilmente uno de estos estolone y
transplantarlo, creándo una planta hija de la original. También
podemos reproducir nuestros bambúes mediante los rizomas de la
planta. Los rizomas son los tallos subterráneos de la que van
surgiendo yemas que crean los brotes que crecen verticalmente dando
lugar a las cañas del bambú. Estos rizomas crecen constantemente y
con una gran efusión, llegando a colonizar todo un jardín en
cuestión de poco tiempo. Es por ello que se venden una especie de
redes contenedoras para rizomas, aunque también podemos construir
nosotros mismos unas barreras que controlen la propagación de las
raíces sin gran complicación. La multiplicación de los bambúes
por semilla es un método muy poco utilizado debido a la facilidad
con que se puede multiplicar la planta por rizomas o incluso por
esquejes de un tallo.
De los nudos del tallo del bambú salen las ramas con las hojas.
El nuevo brote de bambú surge a la superficie protegido por unas hojas protectoras que se caen al cabo de unos dias.
El color dorado de los tallos de esta espécie de bambú es la que le da el nombre a la Phyllostachys aurea.
Detalle de las hojas de la Phyllostachys aurea.
Tras un periodo de inactividad, los nuevos brotes crecen con más fuerza y rapidez.
El diferente grosor de los tallos nos indican su diferente edad.
El motivo del rápido crecimiento de los bambúes es que los brotes, que en su interior están
huecos, aparecen segmentados por sus nódulos definitivos; al recibir los nutrientes de las raices se alargan entre nudo y nudo sin tener que crear nuevas segmentaciones.
