Carduus acanthoides, cardo

El carduus acanthoides o cardo común es una planta de la familia de las asteraceae o compuestas (como las lechugas, endívias o achicorias). Es originaria de Europa aunque actualmente se la puede encontrar por todo el mundo, normalmente considerada como maleza.
El cardo es una planta bienal que crece en forma de roseta que puede llegar a medir más de un metro de altura. Tanto el tallo como las hojas presentan espinas que protegen a la planta de los animales herbívoros de sus hábitats naturales. En los extremos de las ramas se produce una inflorescencia racimosa también protegida por unas espinas más finas y suaves.
El cardo es una planta comestible, en concreto la parte comestible es la penca o nervadura media de la hoja y los tallos tiernos.
A nivel nutricuonal, el cardo está considerado una hortaliza muy similar a la alcachofa. Tiene altos contenidos en hierro y calcio mientras que presenta bajos niveles calóricos por lo que puede ser un buen complemento en dietas adelgazantes.
El cardo es una hierba muy rica en cinarina, lo que la combierte en un complemento ideal para el cuidado de hígado y vesícula. También puede ayudar a controlar los niveles de colesterol de manera natural.

Vista cenital de una planta de cardo en la que podemos apreciar la roseta basal de la que surgen las hojas.

Además de las espinas, las hojas también tienen una vellosidad blanca muy característica.

Las espinas suelen ser de un color amarillento.

Unos capullos de flor de cardo poco antes de abrirse.

Un cardo abriendo sus rosados pétalos.

La flor de cardo es la flor nacional de Escocia.

Dioscorea elephantipes, pata de elefante

La dioscorea elephantipes, también conocida como pata de elefante, es una planta trepadora del género de las dioscorea originaria de Suráfrica.
La característica más llamativa de la planta es su tallo globular y leñoso, parecido a medida que va creciendo a la pata de un elefante; de ahí su sobrenombre de pata de elefante. Aunque crece muy lentamente puede llegar a adquirir un diámetro de casi un metro. Pese a ser muy duro por fuera, por dentro es rico en almidón. Tras un tratamiento para eliminar sus componente tóxicos se puede utilizar como alimento, lo que le da su otro sobrenombre de pan de hotentotes.
Del tallo surgen sus finos y largos tallos trepadores de donde brotan sus hojas caducas, también pequeñas y con forma de corazón. Las flores, masculinas o femeninas, se producen en plantas separadas.
La dioscorea elephantipes no es una planta difícil de cultivar, sin embargo requiere un suelo bien drenado, y un riego moderado ya que el tallo esta preparado para acumular agua para los períodos secos de su hábitat natural y un esceso de riego lo podría llegar a podrir. Al ser de hoja caduca  pierde sus hojas en el verano. En este momento pasa por el período de letargo seco. En la naturaleza, la dioscorea elephantines suele estar a la sombra bajo la vegetación de los matorrales y otras plantas y sólo los zarcillos frondosos alcanzan hasta la luz del sol. Por lo tanto, el caudex es sensible a la exposición prolongada al calor y a la luz solar directa por lo que se aconseja colocar la maceta de nuestra planta en la sombra o semi-sombra.

El caudex va adquiriendo grosor y haciéndose más leñoso.

Y en esta foto podemos observar el tallo seco del año pasado y el brote del tallo nuevo de este año.

Aunque el crecimiento de la dioscorea pata de elefante sea lento no quiere decir que podamos descuidar sus cuidados por un periodo largo de tiempo o la planta lo acusará en su desarrollo futuro.

Aprovechamos un cambio de maceta para comprobar el buen estado de las raíces de nuestra planta. La dioscorea elephantipes no produce raíces muy abundantes ni profundas por lo que el cambio de maceta a una mayor se puede distanciar bastante en el tiempo:

Avonia papyracea

La avonia papyracea es una planta suculenta perteneciente a la família de las portulacaceae procedente de Namibia y la República Surafricana.
Tienen unos finos tallos cilíndricos de entre 10 y 15 cm. de largo de la que brotan unas minúsculas hojas verde protegídas por pequeñas estípulas de color blanco que utiliza la planta para reflejar la radiación solar y protegerla de las altas temperatura de su desértico hábitat natural. De los estremos de estos tallos brotan sus pequeñas flores blancas, las cuales duran apenas una hora antes de marchitarse. La Avonia papyracea es una planta de crecimiento muy lento y cuidados continuos en su cultivo.

Las estípulas blancas, parecidas a escamas de serpiente, le concieren a la Avonia papyracea su característico aspecto.

Y estas son dos de sus pequeñas flores en distintas etapas de su evolución :

Gasteria pillansii

La gasteria pillansii es una planta suculenta perteneciente a la familia de las xanthorrhoeaceae (como los aloes o haworthias) originaria de Sudáfrica y Namibia. Es una suculenta de porte pequeño pero que crece en grandes grupos que brotan de estolones subterráneos formando matas de más de cien plantas. Las hojas, cortas, muy carnosas y de puntas redondeadas, crecen en dos filas opuestas a partir del centro. Son de color verde grisáceo con manchas blancas. La inflorescencia es un racimo simple de pequeñas flores tubulares La gasteria no necesita fase de reposo y la podemos regar durante todo el año.
La mejor manera de reproducir nuestra gasteria es mediante esquejes, siendo la mejor época para hacerlo la primavera o el verano.

La Gasteria pillansii es una suculenta idónea para cultivarla en maceta.

Con las condiciones climáticas y de riego idóneas la gasteria pillansii crecerá y se reproducirá a un buen ritmo.

Detalle de las flores tubulares de la gasteria. Como podemos apreciar, son de color anaranjado por la parte del bulbo y las hojas son de color verde.

El vástago puede llegar a adquirir una gran longitud con respecto al tamaño de la planta.

Para reproducir nuestra planta esperaremos a que los hijuelos adquieran un cierto tamaño y los arrancaremos con cuidado por la base para que conserven la mayor parte de sus raices.

Plantitas de gasteria pillansii listas para el transplante

Passiflora edulis, maracuyá

La Passiflora Edulis, más conocida como maracuyá, pasionaria o planta de la fruta de la pasión, es una planta trepadora de la familia de las Passifloraceae originaria de las zonas tropicales sur y centroamericanas. Crece en forma de enredadera con lianas que pueden llegar a medir más de diez metros. Produce una espectacular flor, normalmente blanca, a la que los primeros conquistadores españoles que la vieron dieron el nombre de flor de la pasión por elementos que les recordaban a la pasión de Cristo. Pero el principal motivo de cultivo de la passiflora edulis es su fruto, el propiamente llamado maracuyá, granadilla o  fruta de la pasión. Se trata de una fruta de un tamaño algo menor al de una naranja y con una piel exterior de color y textura bastante diferente según la especie de la planta de maracuyá del cual proceda . Esta fruta, que se ha de comer siempre madura para evitar los tóxicos del fruto inmaduro, tiene muchas propiedades alimenticias. Es una buena fuente de vitamina A, buena para la visión, la piel y la salud cardiovasular. Además, contiene vitaminas C y E, lo que le confiere propiedades anioxidantes. También las hojas y flores de la passiflora edulis tienen propiedades medicinales; principalmente se utiliza como sedante, antiespasmódica y digestiva, aunque esta contraindicada en bebes, niños y mujeres embarazadas o lactantes.
La passiflora edulis se reproduce fácilmente por semilla, aunque también es común la reproducción por esqueje. Es preferible tenerla en un lugar en sol o semisol con temperaturas suaves y sobretodo protegerla de las heladas en invierno.

La planta del maracuyá presenta heterofilia foliar, lo que hace que en una misma planta podamos ver hojas de distinta morfología.

Detalle de la espectacular flor de la passiflora edulis.

Y este es su fruto, el maracuyá, rico en vitaminas A y C y antioxidantes y que suele utilizarse en la elaboración de exóticos combinados.

Por dentro, la fruta de la pasión tiene más pepitas que pulpa y un sabor un poco amargo.

Sansevieria cylindrica

Planta crasa perteneciente a la familia de las Asparagaceae. Es originaria de las zonas tropicales del suroeste de África. Esta especie de Sansevieria recibe su sobrenombre por la forma cilíndrica de sus hojas, de un diámetro de entre 2 y 3 centímetros y bandas alternas de color gris-verdoso y verde claro. Estas hojas pueden llegar a medir más de un metro de largo. Las flores tubulares finas y alargadas de color blanco brotan de un largo escapo floral. Es una especie muy tolerante a la sequía que solo requiere algunos riegos en verano siempre evitando los encharcaminetos que puedan pudrir sus raices. Se puede reproducir fácilmente por esquejes o por división de rizomas.

 Aquí podemos apreciar los dos tonos de verde que se van alternando a lo largo de las hojas.

Empiezan a brotar nuevas hojas que podremos separar de la planta madre para reproducir nuestra sansevieria cylindrica.

Senecio cineraria, Cineraria gris

El senecio cineraria (más conocido como cineraria marítima o cineraria gris) es una planta perenne del género de las jacobeas dentro de la familia de las asteráceas, originaria de la cuenca mediterránea. Es una planta de porte medio, unos 30-40 cm de alto, que produce unas abundantes hojas alternas lobuladas de un característico color gris plateado. Durante todo el verano produce unas pequeñas flores amarillas que junto a lo llamativo del color de sus hojas convierte al senecio cineraria en una de las plantas más populares para la decoración de zonas rústicas y de rocalla en jardines y terrazas. Crece bien a pleno sol y semisombra y aunque tolera bien la sequía agradece una buena cantidad de riego, sobretodo en verano. Se multiplica bien tanto por semilla como por división de rizomas o esquejes.

Esta especie de vellosidad que cubre el envés de la hoja le da el color grisaceo plateado.

A finales de primavera empiezan a desarrollarse las primeras flores.

Los tallos de las flores son muy alargados.

Las flores tardan bastante en abrirse.

Pero después duran mucho tiempo.

Y ya tenemos semillas para reproducir nuestra cineraria gris.